[Depfis] Fallecimiento del Dr. Fausto Gratton

[Fernando Minotti]

Les comunico por este medio el fallecimiento, este 3 de mayo pasado,
del Dr. Fausto T. Gratton, que fuera profesor del departamento de
Física, y fundador y director del Instituto de Física del Plasma.

Como apropiado homenaje, me permito compartir la excelente semblanza
del Dr. Gratton que hizo el Dr. Alejandro González.

Fernando Minotti

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Semblanza del Dr. Fausto T. L. Gratton

Es con profunda tristeza que intento escribir estas palabras
recordando al Dr. Fausto Gratton quien nos dejara el 3 de mayo. Tratar
de hacer justicia a su enorme contribución a la ciencia en Argentina
no es tarea simple.

Fue uno de los pioneros en los estudios sobre plasmas relacionados con
la fusión controlada en Argentina, pero sus trabajos también fueron
muy significativos en el campo de la física espacial. Fue el  
fundadordel Instituto de Física del Plasma del Conicet en la UBA del  
cual fuedirector hasta su retiro. Sirvió como miembro del Directorio del
Conicet y como Académico titular en la silla Richard Gans de la
Academia Nacional de Ciencias de Buenos Aires.

Su cultura no era puramente científica y se extendía tanto a lasartes,  
entre las que destacaba su amor por la ópera, como a la
filosofía, la teología, la historia y cuanta área del conocimiento y
actividad mostrara la grandeza del espíritu humano. Era una persona
que en todo lo que hacía combinaba el rigor en el método, la
percepción sagaz de la sustancia de un tema, la atención a los
detalles y la elegancia en las formas. Sus trabajos reflejan estos
aspectos de su carácter, así como la amplitud de sus intereses y lo
exhaustivo de su análisis.

En lugar de continuar mencionando sus méritos académicos, permítanme
recordarlo en forma más personal. Tenía 20 años y estaba en mi tercer
año en la UBA cuando me tocó cursar la materia Mecánica II que incluía
temas de fluidos y elasticidad. Allí lo conocí. Fausto era un profesor
recientemente llegado de una estadía como investigador principal del
High Energy Fusion Institute de Princeton. Su curso no era uno que se
atenía solamente a los temas usuales en los libros de texto. Incluía
la formulación racional de la termodinámica de Truesdell, la teoría de
discontinuidades débiles de Hadamard aplicadas a la acústica,  
laformulación en coordenadas covariantes y contravariantes de la
mecánica de fluidos (con una exposición sintética pero completa de los
fundamentos del cálculo tensorial) y el principio de objetividad de
Noll para determinar las relaciones constitutivas de los medios
continuos, entre otros. Su última clase de ese cuatrimestre tocó la
teoría de la relatividad general con vistas a su aplicación a fluidos
astrofísicos relativistas. Ese año se conmemoraba el centenario del
nacimiento de Albert Einstein y así quiso honrarlo. De esta forma el
Dr. Fausto Gratton formó a centenares los físicos en la Física de los
fluidos desde su cátedra como profesor titular de la UBA. Sus extensas
clases nos atrapaban hasta el final por su claridad y método. En ellas
desplegaba su conocimiento profundo de todos los temas con infatigable
diligencia. Su cultura general y su conocimiento de la historia de la
ciencia se evidenciaban en comentarios que agregaban color a su
rigurosa y prolija exposición. Dichas clases me impresionaron
profundamente.

Cuando llegó el tiempo de hacer mi tesis de Licenciatura lo busqué y
él me introdujo en la Física del plasma con su habitual profundidad y
me inculcó el amor por explorar la amplitud de los temas que se me
proponían. Su exigencia de llevar a cabo un trabajo valioso y sólido
que prestara atención a lo sustancial tanto como a lo formal era firme
pero siempre cordial. Puedo decir que, como su discípulo, él marcó
profundamente mi formación personal, profesional y científica. Aunque
con el tiempo cesaron mis trabajos en común con él, el vínculo de
afecto y respeto que él supo generar nunca disminuyó. Hablar con él de
cualquier tema era un placer que siempre atesoraré.

Ciertamente con la partida del Dr. Fausto Graton se ha ido un eminente
académico, científico, profesor y pionero de la ciencia en nuestro
país, pero para mí se ha ido un maestro entrañable y un modelo de
hombre dedicado a la ciencia.

Dr. Alejandro G. González
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