[Todos] Biografía de un matemático aplicado

[fvicent en dm.uba.ar]

En 1947 el matemático G. Dantzig descubrió un algoritmo para un problema
llamado “Programación Lineal” que aplicó a la programación de operaciones
militares . Tal fue su éxito que vivió el resto de su vida de renta con
dicho descubrimiento. A partir de entonces otros investigadores
extendieron la teoría creando una disciplina que se llamó “Investigación
Operativa” poblada por una variedad de técnicas para aplicar
–supuestamente -  a las operaciones en la industria.

En 1961 me licencié como matemático mientras trabajaba de empleado en un
banco. El vicedecano Sadovsky se preocupaba por los alumnos que tenían que
trabajar y me recomendó a du Pont una empresa química con 5 fábricas en
Berazategui. Allí se habían enterado de la existencia de la investigación
operativa y me preguntaron si la matemática era útil en un ambiente
industrial. Yo dije que no tenía la más remota idea. El entrevistador
largó una carcajada y me tomó para el cargo de “operations research
practitioner”.

Durante 8 años me rompí la cabeza tratando de resolver con la teoría de la
susodicha disciplina los problemas reales que me rodeaban y fue entonces
cuando nació mi escepticismo. Los modelos matemáticos de los libros eran
simplemente estúpidos frente a los problemas concretos que me rodeaban. Me
pregunté si yo sería el estúpido y decidí ir a EEUU a beber de la fuente
del saber.

Allí empecé como alumno graduado en el dpto de investigación operativa del
Case Institute of Technology. Durante 2 años asistí a cursos de
programacion lineal, programación no lineal, programación dinámica , etc y
terminé con la impresión general de que los profesores nunca habían
resuelto un problema real excepto publicar papers sobre teoría del stock,
teoría de la cola, teoría de juegos, etc. Así que termine haciendo una
tesis que nunca sirvió para nada. Me volví a nuestro país con el titulo de
PhD que tengo colgado en la pared frente a mi.

Retomé mi puesto en du Pont hasta que me echaron en una razzia durante el
gobierno de la junta militar y el establecimiento de la política
neoliberal por el hacendado Martinez de Hoz. Ingresé en la organización
Techint de donde me echaron en una razzia durante el gobierno de Menem y
la consolidación de la politica economica por Domingo Cavallo. Hicieron
bien en echarme porque no sirvo para nada pero para seguir comiendo me
pasé a una dedicación exclusiva en esta facultad.

A lo largo de 30 años encaré aprox 70 proyectos y sólo en unos pocos tuve
éxito. Entiendo que mi trabajo era existoso cuando mis recomendaciones
eran aceptadas por el capataz de la planta y la técnica matemática que
había usado para llegar a la recomendación no era obvia. Así que
interpreté que mi función en la academia era enseñar a los estudiantes
dichas técnicas. Además intenté crear en el dpto de matemática un área de
matemática aplicada cuya materia central era la optimización combinatoria.

Pero estaba equivocado, lo que las autoridades académicas pretendían de mi
(y de todos los profesores con dedicación exclusiva) era que investigara
(no importa que) para escribir papers para publicar en revistas
internacionales con referato. Ahora, yo tengo una tendencia suicida a
decir la verdad, o lo que yo pienso de ella, así que no escribí ningún
paper porque no tenía nada significativo que decir. Peor que eso, de
variadas maneras hice entender publicamente que los profesores publican
basura por miedo a perder el cargo. Opino que la investigación debe ser
una actividad libre del espíritu y no un palo metido en el culo. En forma
esperable mis colegas de matemática me dieron la espalda (todos se
sintieron touchè) y un conjunto de profesores de otros departamentos me
respondieron airadamente.

Cuando me jubilaron comprobé que mi haber era 66% de mi sueldo en
actividad y años más tarde (ahora) es 35%. Curiosamente el apremio
económico no es el peor agravio para mí. Lo que no puedo soportar es
sentarme a mirar a la pared después de trabajar durante 45 años. Así que
pedí que me permitieran enseñar gratuitamente mi materia. Hay toda una
gama de hijos de puta pero yo considero como una definición general que un
hijo de puta es quien, en pos de sus ambiciones, arruina la vida del
prójimo. Un tal hijo de puta arrinuó mi vida y destruyó el área que había
creado en base a mi experiencia de 30 años como matemático aplicado
(archivo adjunto).

Fabio Vicentini

------------ próxima parte ------------
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