[Todos] El Reality Show de la Minería

[Nicolás Furman]

Hace algunas semanas, luego de la tremenda repercusión mediática por el
rescate de los 33 mineros, comencé a escribir el texto que copio abajo. La
demora en la difusión tuvo que ver en primera instancia con el asesinato
de Mariano Ferreyra a manos de la burocracia sindical, y en segunda
instancia, por la muerte del ex presidente Kirchner.

El texto intenta ser un llamado a la reflexión sobre la minería y al rol
de los medios de comunicación en desviar el eje de la discusión. En
septiembre pasado se sancionó la Ley de Glaciares y poco se habló en los
medios al respecto. Pero sí se transmitió en vivo durante más de un mes la
“tragedia” chilena.

Según cuentan abogados de la Asociación Argentina de Abogados
Ambientalistas, la estrategia de la Cámara Argentina de Empresarios
Mineros es demandar al Estado por la inconstitucionalidad de la Ley,
tratando de resolver el fallo en algún juzgado de la provincia de San
Juan. Estrategia similar a la utilizada para intentar trabar el avance de
la Ley de Medios.

Cuando aún falta realizar el inventario de los glaciares en todo el
territorio nacional, considero de suma importancia el debate sobre la Ley
de Glaciares en toda la sociedad, dentro y fuera de las Universidades y el
Sistema Científico, algo que por el momento parece no ser prioritario.

Saludos.

nf

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El Reality Show de la Minería

A once minutos de comenzado el día 13 de octubre pasado, logró salir a la
superficie el primero de los 33 mineros atrapados durante sesenta y nueve
días en la mina de San José. El rescate fue televisado en vivo y en
directo para todo el mundo, durante las veintidós horas y cincuenta y
cuatro minutos que duró la hazaña. Se calcula que la audiencia fue de 1000
millones de espectadores, sobre un total de 6775 millones de habitantes.

A los pocos días del derrumbe que dejó bajo tierra a los mineros de la
empresa Minera San Esteban, comenzó la cobertura de los cientos de medios
de comunicación acreditados. Los cronistas chilenos y extranjeros se
instalaron en el campamento improvisado a más de 4000 metros de altura, a
varios kilómetros del pueblo de Copiapó, en la región de Atacama, Chile.
El operativo mediático fue tan grande y espectacular que se llegó a ver a
los propios mineros bajo tierra mostrándole al mundo la tragedia. El
Ministerio de Minería chileno actualizaba su página de internet día a día
con los principales acontecimientos que ocurrían en la mina San José.
También se podían ver fotos y videos de la operación de rescate. En una
entrevista realizada por TVN (Televisión Nacional de Chile), el Presidente
chileno dijo que el costo de la operación de rescate fue de entre US$
10-20 millones, un tercio de la cual fue financiada por donación de
privados y el resto por el Estado de Chile y Codelco (Corporación Nacional
del Cobre de Chile).

¿Sabía usted que en Chile hay 174 emprendimientos mineros de diferente
magnitud? Según el Ministerio de Minería, 74 de los emprendimientos son de
oro y plata, 74 de cobre, y 26 de otros minerales. Entre los proyectos más
grandes se encuentra el de Pascua Lama, primer proyecto minero binacional
del mundo según anuncia la empresa Barrick Gold.  El mismo consiste en
desarrollar una mina de oro a cielo abierto, ubicada  a más de 4.000
metros  de altura  en la frontera de Chile con Argentina. La operación de
la mina será por 21 años y se utilizará cianuro para separar el oro de la
roca. El agua contaminada con cianuro que resulta del proceso de
purificación del metal precioso se acumulará en grandes estanques que
almacenan millones de litros de agua contaminada, conocidos como diques de
cola. Un dato muy alarmante es que en la zona donde se ubica Pascua Lama,
al igual que en gran parte de la Cordillera de los Andes, son frecuentes
los terremotos. El movimiento de la tierra y las vibraciones que ocurren
durante un sismo, puede generar la fractura de los diques de cola,
derramando al medio ambiente los miles de toneladas de cianuro almacenado.

Es conocido en la historia de la minería argentina el abandono de las
obras una vez finalizada la extracción del mineral. Un claro ejemplo son
los yacimientos abandonados en el cerro Famatina donde aún se puede
visitar el cable-carril más largo del mundo. La inmensa obra de ingeniería
de 35 km de longitud y 9 estaciones, fue abandonada en 1935 cuando la
empresa británica se retiró del país. Aún hoy permanecen abiertas las
galerías y socavones para entrar a la montaña, y los ríos contaminados por
el drenaje ácido siguen su curso normal deteriorando los ecosistemas que
atraviesa.  El cable carril se utilizaba para transportar el mineral
extraído desde el cerro, a 4063 metros de altura, hasta la ciudad de
Chilecito, La Rioja.

Hace algunos años la empresa Barrick Gold retomó las tareas de exploración
en el Famatina, pero tuvo que retirarse como consecuencia de la
organización y resistencia que opusieron los pueblos de Famatina y
Chilecito. El documental Cielo Abierto, de Carlos Ruiz, muestra el proceso
de organización y resistencia de los pueblos que aún hoy continúa en pie.
A su vez, muestra como los gobernantes de turno hacen acuerdos con las
empresas sin el apoyo popular. Hoy en día, empresas mineras de todo el
mundo recorren la zona buscando baqueanos que les sirvan de guía para
acceder al cerro por otras regiones que no desaten conflictos sociales.
Según el Observatorio de Conflictos Mineros de América Latina, existen en
la actualidad 154 conflictos registrados en los países latinoamericanos
que involucran 184 proyectos mineros y 222 comunidades. Del total de
conflictos en la región, 24 están en el territorio argentino.

Históricamente, la explotación minera se realizaba a pico y pala. Con el
avance de la tecnología y la aparición de la dinamita, comenzó a
utilizarse el explosivo para romper la roca y abrirse paso al corazón de
la montaña. Así, tuvo su primer auge la actividad minera. En 1840 Chile se
convirtió en el primer productor de cobre del mundo, posición que ocuparía
durante dos décadas. El desarrollo de la actividad en el país vecino fue
tan grande que, al iniciarse la obra de construcción del cable-carril en
Argentina, la gran mayoría de los trabajadores eran chilenos. Por ello, la
Estancia Santa Rita cambió de nombre y se refundó como Chilecito, en honor
a la gran cantidad de mineros de esa nacionalidad.

El trabajo dentro de una mina es uno de los más insalubres que existe.
Según un informe de Perú, los mineros trabajan entre 10 y 12 horas
diarias, y el promedio de vida es inferior al resto del país. Trabajan a
grandes profundidades, respirando aire con partículas de roca y metal, con
poco oxígeno y a temperaturas extremas, que van desde 30ºC de calor
durante el día a temperaturas bajo cero durante la noche. En Bolivia se
calcula que el promedio de vida de un minero es 15 años menor que el
promedio de la población, estimada en 59 años. Según la Organización
Internacional del Trabajo, el 37 por ciento de los mineros de
Latinoamérica (porcentaje que asciende al 50 por ciento para los mayores
de 50 años) padecen de silicosis, una enfermedad pulmonar mortal causada
por la exposición al polvo de sílice.

Con los avances tecnológicos en el área de las comunicaciones de los
últimos tiempos y la demanda creciente de diferentes tipos de metales
(utilizados en la cadena de producción de computadoras, celulares,
baterías, etc.), la demanda de metales creció a niveles asombrosos. La
respuesta a la demanda se logró gracias a los avances
científico-tecnológicos de la geología y la ingeniería, que posibilitaron
el desarrollo de un nuevo método de extracción: la megaminería a cielo
abierto. Como su nombre lo indica, son mega emprendimientos en los que se
utilizan grúas y camiones del tamaño de un edificio de 2-3 pisos de
altura, se dinamitan montañas enteras, se procesa la roca con químicos
tóxicos para la separación del metal, se consumen millones de litros de
agua por día, y se utiliza más energía eléctrica que ciudades enteras. El
deterioro generado en el ambiente es lo que se conoce como pasivo
ambiental, y significa básicamente realizar una deuda con el
medioambiente. Es decir, lo arruino hoy y lo debo remediar mañana,
utilizando nuevas tecnologías que surjan del desarrollo de la ciencia y la
tecnología.

Uno de los principales problemas que surge para realizar un estudio de
impacto ambiental de los emprendimientos mineros, es la dificultad de
monitorear la contaminación del ambiente (pureza del aire, de la tierra y
del agua) a más de 4000 metros de altura, donde se encuentra la gran parte
de los emprendimientos megamineros que hay en la Cordillera de los Andes o
en las Sierras de Famatina, entre muchos otras regiones del mundo.
Adicionalmente, un estudio adecuado del impacto ambiental lleva años
realizarlo, tiempo que la demanda del mercado no parece esperar.

Según el Banco Mundial, la recesión mundial de los últimos años produjo un
fuerte descenso en la demanda de metales. Sin embargo, en países como
China (mayor consumidor mundial de metales), el consumo aumenta año a año.
(…) Del lado de la oferta, los recortes en minas y fundiciones fueron
significativos al principio del descenso del ciclo. Además, cancelaciones
de proyectos, mercados limitados para la chatarra y numerosas huelgas (en
Canadá y América del Sur, por ejemplo) han contribuido a constreñir los
mercados. A medida que progresa la recuperación mundial y se expande la
demanda de metales, la industria aumenta los volúmenes de extracción con
tecnologías más sofisticadas que requieren menor mano de obra, consumen
enormes cantidades de agua y energía, y dejan un pasivo ambiental en la
región donde se desarrolla la extracción y en sus alrededores, que hoy es
incalculable.

En Chile, además de los 174 emprendimientos mineros, el Ministerio de
Minería tiene declaradas 18 zonas de interés científico para efectos
mineros. Desde la promulgación del Estatuto de Inversión Extranjera en
1974 hasta el 2002, el sector minero recibió la inversión de US$ 37.635
millones, 43%  de la inversión total extranjera en el país. Entre 1990 y
2002, los gastos estimados en exploración han sido de 1500 millones de
dólares. La exploración consiste en el estudio y toma de muestras para su
posterior análisis de la zona de interés. Una vez que se establece la
factibilidad de la obra y la recuperación de la inversión, se inician las
obras de extracción mineral. El boom minero se refleja en el crecimiento
de la superficie concesionada para la explotación minera, que subió desde
4 a 8,4 millones de hectáreas en el período señalado. En la actualidad, el
ministro de Chile es Laurence Golborne Riveros, un Ingeniero Civil
Industrial que se formó en la Universidad Católica de Chile, y que
posteriormente realizó estudios en administración de empresas en las
Universidades de Northwestern y Stanford, Estados Unidos.

En la página web del Ministerio de Minería de Chile, se pueden encontrar
estadísticas sobre los metales que se extraen en el país, organizado por
región y por mineral, hay información sobre la historia de la minería en
Chile desde la época de la colonia hasta la actualidad, y un atlas minero,
entre muchas otras cosas. Sin embargo, no se encuentra información sobre
accidentes mineros ni sobre las condiciones de los trabajadores.
Curiosamente, las primeras declaraciones del Presidente de Chile luego del
rescate fueron: “nunca más en nuestro país vamos a permitir que se trabaje
en condiciones tan inseguras y tan inhumanas como se trabajaba en la mina
San José”. Como se puede leer en la misma página web (“De la Colonia al
siglo XIX”), el país transandino tiene una larga trayectoria de
explotación minera que comienza en el siglo XV con la llegada de los
primeros conquistadores. Entonces, ¿es posible que el Presidente chileno
ignore las condiciones en las que trabajan los mineros?

Si bien no existen estadísticas globales confiables de muertes en la
actividad minera, según la Federación Internacional de Sindicatos de
Trabajadores de Química, Energía, Minería y Afines (ICEM, por sus siglas
en inglés), a nivel mundial hay unas 12.000 muertes por año, equivalentes
a 32,78 muertes por día.  ¿Sabe usted cuántos mineros mueren por año en
Chile? ¿Alguna vez vio en los medios de comunicación noticias al respecto?
¿Por qué el gobierno de Chile invirtió tanto tiempo y dinero en salvar la
vida de los 33 mineros atrapados a 700 metros de profundidad? ¿Por qué los
medios de comunicación cubrieron durante los sesenta y nueve días, las
veinticuatro horas al día, el trabajo de rescate de los trabajadores
mineros atrapados?

Luego de rescate en la mina San José, el testimonio de los 33 mineros
recorrerá el mundo entero a través de diarios, revistas, televisión,
libros y páginas de internet. Sin embargo, poco se discutirá sobre la
problemática mundial que implica el crecimiento sin precedentes de la
megaminería y su impacto ambiental.

El problema central para abordar la problemática de la megaminería a cielo
abierto y la contaminación que genera la actividad, es la falta de
voluntad política por parte de los estados para controlar el trabajo de
las empresas, teñido de grandes intereses económicos.

El texto intenta ser un llamado a la reflexión sobre la minería y el rol
de los medios de comunicación en desviar el eje de la discusión. Mientras
tratemos de entender las problemáticas del mundo a través de la
televisión, seremos esclavos de un sistema que nos hace consumir sin
pensar, y pensar sin sentir.


Lic. Nicolás Furman
Laboratorio de Agrobiotecnología
Facultad de Ciencias Exactas y Naturales
Universidad de Buenos Aires
Intendente Güiraldes 2160
2do piso, Pabellón II, Ciudad Universitaria
C1428EHA - Buenos Aires, Argentina
TE: 54-11-4576-3300 int. 448
E-Mail: nicolasfurman en fbmc.fcen.uba.ar